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어린 시절 경험이 암기력에 미치는 진짜 영향

by new-news 2025. 7. 12.

이번 글에서는 어린 시절의 경험과 암기력에 대해 다루려고 합니다. 과연, 어린 시절의 경험이 암기력에 영향을 줄 수 있을까요..?

궁금하시죠? 놀랍게도 유년기의 정서, 놀이 유형이 장기 기억력에 끼치는 놀라운 연결 고리가 있다고 합니다!

어린 시절 경험이 암기력에 미치는 진짜 영향
어린 시절 경험이 암기력에 미치는 진짜 영향

1.기억력은 타고나는 걸까? 후천적인 환경이 관여하는 뇌 발달의 비밀


많은 사람들이 기억력은 타고나는 능력이라고 생각합니다. 어떤 아이는 처음 들은 것도 척척 외우고, 어떤 아이는 반복해도 잘 기억하지 못하는 모습을 보이기 때문이죠. 물론 유전적 요인이 일부 작용하는 것은 맞습니다. 하지만 최근 뇌 과학과 발달심리학 연구는 기억력의 상당 부분이 어린 시절 환경, 특히 정서 경험과 놀이 방식에 의해 형성된다는 것을 밝혀냈습니다.

인간의 뇌는 태어나자마자 완성된 것이 아니라, 만 6세까지 가장 빠르게 성장하며, 이후 사춘기까지 중요한 신경 회로가 형성되는 시기를 겪습니다. 이 시기에 어떤 자극을 받고, 어떤 감정 상태를 경험하며, 어떤 놀이를 해왔는지가 뇌의 구조와 기능에 큰 영향을 미치게 됩니다. 특히 기억과 밀접하게 관련된 해마(hippocampus)와 전두엽(prefrontal cortex)의 발달은 정서적 안정감, 언어 자극, 창의적 놀이 경험과 깊은 관련이 있습니다. 실제로 스트레스가 많은 환경에서 자란 아이는 해마의 크기나 활성도가 낮아지는 경향을 보이며, 이는 기억력과 학습 능력 저하로 이어질 수 있습니다. 반면, 안정적인 애착 관계와 정서적 지지가 있었던 아이는 긍정적인 감정을 통해 정보를 더 잘 기억하고, 창의적 사고도 함께 발달하는 모습을 보입니다.

 

2.놀이가 곧 기억력 훈련이다 – 뇌를 자극하는 유년기 놀이 유형 분석


어릴 적 놀이는 단순한 시간 보내기가 아닙니다. 놀이야말로 아이의 기억력, 집중력, 문제 해결력까지 통합적으로 자극하는 활동입니다. 특히 자율적인 탐색 놀이, 상상 놀이, 언어 기반 놀이, 신체 활동이 풍부한 놀이는 기억력 발달에 직접적인 영향을 줍니다.

  • 상상 놀이(역할 놀이)
    인형과 대화하거나 엄마·아빠 역할을 하는 ‘역할 놀이’는 에피소드 기억(episodic memory)을 강화합니다. 상상 속에서 상황을 구성하고 인과관계를 설정하면서, 뇌는 이야기 구조를 기억하고 확장시키는 능력을 키우게 됩니다. 이는 훗날 학습에서 ‘배경 맥락을 기억하고 이해하는 힘’으로 연결됩니다.
  •  신체 활동 중심 놀이
    뛰놀기, 균형 잡기, 리듬에 맞춰 움직이는 놀이들은 뇌의 다양한 영역을 동시에 자극합니다. 특히 운동 기억(motor memory)과 관련된 두정엽 및 소뇌 활동은 공간 기억력과 순서화 능력을 높이는 데 도움이 됩니다.
  •  언어 기반 놀이
    그림책 읽기, 말놀이, 노래 따라 부르기 등은 기억력을 구성하는 데 중요한 언어적 단기 기억력(verbal working memory)을 강화합니다. 다양한 어휘와 문장 구조를 듣고 반복하며, 뇌는 ‘언어로 된 정보’를 더 효과적으로 저장하고 인출하는 능력을 키우게 됩니다.
  •  규칙 기반 게임
    카드 게임, 순서 맞추기, 퍼즐 맞추기 등은 전략적인 사고를 요하면서도 작업 기억(working memory)을 확장시킵니다. 아이는 놀이 중 규칙을 기억하고, 순서를 머릿속에 그리며 계속 업데이트하는 과정을 통해 인지 유연성과 집중력을 함께 향상시킵니다.

이처럼 유년기의 놀이 경험은 단순한 재미를 넘어, 기억력의 질적 기반을 다지는 가장 강력한 훈련 도구입니다.

 

3.부모의 태도와 정서 환경이 기억력에 미치는 실제 영향


아이의 기억력은 단순히 뇌의 문제나 학습량의 문제가 아닙니다. 무엇보다 중요한 것은, 아이의 감정을 얼마나 안정적으로 만들어 주느냐, 그리고 얼마나 실수해도 괜찮다고 느끼게 해주느냐입니다.

연구에 따르면, 어린 시절 높은 스트레스 환경이나 반복되는 부정적 감정 경험은 기억력 발달에 부정적인 영향을 미칩니다. 특히 부모의 잦은 질책, 비교, 감정적 불안정은 아이의 해마와 편도체 간 연결을 약화시키며, 이는 정보 저장과 회상의 어려움으로 이어질 수 있습니다.

 

반대로 아이가 새로운 것을 시도할 때 응원해주고, 실패해도 수용해주는 환경은 ‘실패에 대한 불안’을 줄여줍니다. 불안을 느끼지 않을수록 뇌는 학습에 집중할 수 있고, 정보를 기억하는 능력도 훨씬 강화됩니다.

부모가 기억력 발달을 돕는 방법도 있습니다. 바로! 대화를 자주 하는것 입니다. 아이와의 대화를 자주 나누세요. 반복적인 언어 자극은 기억력 회로를 튼튼하게 만들어줍니다. 실수를 기억하려 하지 말고, 배움의 과정으로 받아들이는 메시지를 전하세요.

아이가 했던 활동이나 감정을 함께 회상하는 대화를 자주 해보세요. 예를 들어 “오늘 아침에 어떤 색 옷 입었지?” “공원에서 뭐 했는지 기억나?” 이런 질문은 단기 기억을 장기 기억으로 전환시키는 데 도움을 줍니다.

 

이 글의 핵심은! 기억력의 뿌리는 유년기의 정서적 경험과 놀이 속에 있다!!
기억력은 단순한 학습 기술이 아니라, 아이의 전반적인 발달과 정서적 환경이 오랜 시간에 걸쳐 만들어내는 복합적인 결과물입니다.
유년기 시절의 정서적 안정감, 창의적 놀이, 따뜻한 관계는 훗날 성인이 되어서도 정보를 조직하고 저장하며 인출하는 데 큰 기반이 됩니다.

 

기억력이 부족한 아이가 있다면 먼저 묻는 것이 중요합니다.
“이 아이는 지금 안정감을 느끼고 있을까?”
“자기만의 이야기를 만들어갈 자유를 누리고 있을까?”

 

그리고 우리가 해야 할 일은, 그 안심의 기반을 마련해주는 것일지도 모릅니다.
기억은 쌓이는 것이 아니라, 살아 있는 경험 안에서 자라는 것이기 때문입니다.