안녕하세요 :)
오늘은 옛날 신문 속 ‘청년’과 지금의 청년상에 대해서 같이 나누어 보려고 합니다. 옛날부터 지금까지 시대별로 청년에 대한 인식은 어떻게 변화했는지, 그리고 현재 청년 문제는 어떤것들이 있는지를 중심으로 나누어 보겠습니다.
옛날 신문 속 ‘청년’과 지금의 청년상
– 시대별 청년 인식의 변화와 현재 청년 문제를 중심으로
근현대 신문 속 청년의 이미지: 국가의 희망이자 책임의 주체
과거의 신문을 들여다보면, 청년은 ‘국가의 미래’, ‘민족의 희망’, ‘개혁의 선봉’ 등으로 표현되곤 했습니다. 특히 일제강점기와 해방 직후, 그리고 산업화 시기를 거치며 청년에 대한 언론의 시각은 시대적 요구와 맞물려 있었습니다. 1930~40년대 조선일보나 동아일보 같은 당시의 주요 신문들을 보면, 청년은 지식인으로서 민족을 깨우치고 나라의 자주성을 되찾기 위한 역할을 부여받았습니다. 이 시기 청년은 단순한 나이의 개념이 아니라, 정신적 각성과 실천력을 지닌 주체로 간주되었으며, 그들에게는 ‘시대의 양심’이라는 무거운 책무가 주어졌습니다.
1960~70년대에는 박정희 정권 아래에서 청년은 ‘근면·성실·애국’의 상징이었습니다. 특히 산업화의 중추로서, 시골 청년들이 도시로 상경해 공장 노동자가 되거나, 대학에서 이공계 교육을 받아 기술 인력으로 성장하는 과정이 자주 보도되었습니다. 이 시기의 청년은 ‘국가 발전을 위한 인적 자원’이라는 강한 기능적 이미지로 묘사되었고, 군복무 또한 ‘남성 청년의 당연한 의무’로 받아들여졌습니다. 언론은 청년을 통해 사회에 희망을 걸기도 했지만, 동시에 국가가 원하는 틀에 맞게 청년상을 형성하고 재생산하는 도구로 기능하기도 했습니다. 청년 스스로가 원하는 삶이나 꿈보다, 사회가 기대하는 청년의 모습이 먼저 강조되었던 시대였다고 볼 수 있습니다.
2000년대 이후: 불확실한 미래와 ‘헬조선’ 담론 속 청년
2000년대에 들어서면서 청년을 바라보는 언론의 시선은 보다 복잡하고 양가적인 모습을 띠기 시작했습니다. IMF 외환위기를 겪은 이후, 청년실업 문제가 본격적으로 떠오르며 ‘88만원 세대’, ‘삼포세대’, ‘N포세대’, 그리고 최근에는 ‘MZ세대’라는 다양한 이름으로 청년들이 호명되기 시작했습니다.이 시기부터 청년은 더 이상 일관된 집단이 아닌, ‘불안정한 노동시장에 놓인 존재’, ‘기회의 사다리가 사라진 세대’, ‘부모보다 가난해질 가능성이 높은 세대’로 묘사되며, 점차 사회의 피해자적인 이미지로 바뀌어 갑니다. 특히 2010년대 이후 언론에서는 ‘헬조선’이라는 단어가 빈번히 등장하면서, 청년의 좌절과 분노, 무기력함을 담아내는 기사들이 많아졌습니다.
군복무에 대한 인식도 예전과는 확연히 달라졌습니다. 과거에는 애국심이나 당연한 의무로 여겨졌던 병역이, 이제는 학업과 커리어 단절, 불공정 이슈와 연결되면서 청년들의 불만이 증가하는 영역으로 바뀌었습니다. ‘병역 혜택’, ‘공정성’, ‘여성과의 비교’ 등 민감한 문제들이 부상하며, 병역 문제는 더 이상 단순히 개인이 감당해야 할 의무가 아니라 사회적 논쟁의 중심이 되었습니다.
한편, 2010년대 중반부터는 청년 스스로 자신의 정체성과 삶의 방식을 정의하려는 움직임도 나타나기 시작했습니다. 언론에서도 ‘청년 창업가’, ‘1인 미디어 시대의 청년 크리에이터’, ‘자기 삶을 주도하는 청년들’과 같은 긍정적인 보도도 늘어났지만, 여전히 구조적인 문제와 연결되어 청년 담론은 희망과 좌절 사이를 오가고 있습니다.
지금 여기, 2020년대 청년: 변화 속의 생존자 혹은 개척자?
2020년대 청년들은 디지털 기술의 급격한 발전과 코로나19 팬데믹이라는 복합적인 사회 변화 속에서 살아가고 있습니다. 과거처럼 일률적인 청년상이 존재하지 않으며, 그들의 정체성은 매우 다층적입니다. 언론 역시 이를 반영하듯 청년을 하나의 고정된 집단이 아닌, ‘다양성과 분열의 세대’로 조명하고 있습니다. 최근에는 ‘이대남’, ‘MZ세대’, ‘탈권위주의’, ‘워라밸’, ‘자기계발’ 등 다양한 키워드가 청년을 설명하는 데 사용되고 있습니다. 이 키워드들은 청년이 더 이상 조직 중심의 삶에 묶여 있지 않고, 스스로의 삶을 설계하고자 하는 욕망을 내포하고 있기도 합니다. 다만 동시에, 이러한 개별화된 삶의 추구가 공동체성의 해체로 이어지고 있다는 비판도 존재합니다.
청년실업 문제는 여전히 현재진행형입니다. 청년층 실업률은 점차 낮아지고 있다는 통계도 있지만, 실질적으로는 ‘좋은 일자리’의 부재, 비정규직 문제, 고용의 질 저하 등 심각한 구조적 문제가 여전합니다. 게다가 학자금 대출, 주거 비용, 사회초년생의 경제적 독립 등 현실적인 부담이 가중되면서, 많은 청년들이 결혼과 출산, 장기적인 미래 설계를 유보하거나 포기하고 있는 실정입니다. 이러한 현실을 반영해 청년 스스로 사회문제에 목소리를 내는 경우도 늘고 있습니다. 정치 참여율의 상승, 젠더·환경·노동 등 이슈에 대한 민감한 반응, SNS를 통한 자발적인 여론 형성 등은 지금의 청년들이 단순히 수동적인 존재가 아닌, 변화의 주체가 되고자 한다는 증거입니다. 그럼에도 불구하고, 여전히 사회 전반에는 청년에 대한 오해나 왜곡된 인식이 존재합니다. 언론 역시 자극적인 키워드로 청년 문제를 소비하는 경향이 있으며, 이를 경계하고 청년의 실질적인 삶과 목소리에 귀 기울이는 보도 문화가 필요합니다.
과거와 현재의 청년의 모습이 참 다르다..는것을 느끼는 글이었습니다. 과거 신문이 그려낸 청년은 ‘국가의 기둥’이자 ‘희망의 존재’였습니다. 그러나 시간이 흐르며 청년은 구조적인 사회문제 속에서 버티는 존재, 혹은 이를 뚫고 나아가는 개척자가 되었습니다. 오늘날의 청년상은 고정된 하나의 틀로 규정할 수 없습니다. 청년 개개인의 삶의 다양성과 복잡성이 커졌기 때문입니다.
중요한 것은 청년을 대상화하거나 소비하는 것이 아니라, 그들의 목소리에 진심으로 귀 기울이는 것입니다. ‘청년 문제’는 곧 ‘우리 모두의 미래’ 문제이기 때문입니다. 언론, 정치, 사회 모두가 청년을 과거의 이상화된 존재가 아니라, 현재 이 땅에서 실존하는 하나의 인간으로 바라보는 인식의 전환이 필요한 시점입니다.
청년을 위한 정책과 사회의 역할: ‘대상화’가 아닌 ‘동행’의 시선
지금까지 언론과 사회는 청년을 종종 문제의 대상으로 간주해 왔습니다. ‘청년실업’, ‘청년우울증’, ‘청년빈곤’ 같은 키워드들은 마치 청년이 스스로 자립하지 못해 발생한 사회문제처럼 그려지는 경우도 적지 않았습니다. 하지만 이런 시각은 청년이 처한 구조적인 어려움과 시스템의 결함을 간과한 매우 협소한 접근이라고 할 수 있습니다. 예를 들어, 일자리를 단순히 ‘갖고 있다’는 지표로 판단하는 청년고용률은 종종 그 질적 수준을 가리지 않습니다. 단기 계약직이나 불안정한 플랫폼 노동에 종사하는 청년이 많음에도 불구하고, 통계상으로는 고용된 상태로 분류됩니다. 청년 정책이 이러한 현실을 제대로 반영하려면 단순히 일자리 수를 늘리는 데 그치지 않고, 삶의 질을 높이는 방향으로 전환되어야 할 필요가 있습니다.
청년 주거 문제 또한 마찬가지입니다. 고시원, 반지하, 다가구 주택 등에 거주하면서 매달 임대료와 생활비를 걱정해야 하는 청년들이 적지 않습니다. 공공임대주택이나 청년전세자금 대출 등의 정책이 있긴 하지만, 여전히 정보 접근성이 낮고, 실질적인 수혜율도 제한적입니다. 정책이 청년들의 실제 삶과 얼마나 밀착되어 있는지를 면밀히 살피는 감각이 필요합니다. 또한 청년들의 정신건강 문제도 최근 들어 심각한 사회 이슈로 떠오르고 있습니다. 취업 실패, 진로 불안, 고립감 등으로 인해 우울감이나 무기력증을 호소하는 청년이 증가하고 있으며, 이를 위한 심리상담이나 치유 프로그램의 접근성을 높여야 한다는 목소리도 커지고 있습니다. 단순히 ‘노오력’이라는 말로 청년의 고통을 퉁치는 시대는 이미 지났습니다. 지금은 공감과 연대, 실질적인 지원이 필요한 시기입니다.
무엇보다 중요한 것은 청년을 사회의 ‘고쳐야 할 존재’나 ‘지켜봐야 할 세대’가 아니라, 함께 미래를 만들어갈 동등한 구성원으로 바라보는 시각의 변화입니다. 청년 정책도 청년 당사자의 목소리를 반영하여 만들어지고, 실행되어야 합니다. 2030세대가 정치와 정책의 수혜자가 아니라 ‘주체’로서 참여할 수 있도록 사회 전반의 구조적 개편이 필요합니다. 지금 이 순간에도 수많은 청년들이 묵묵히 자기 자리에서 생존을 넘어 ‘의미 있는 삶’을 고민하고 있습니다. 취업 대신 창업을 선택하고, 대기업 대신 지역 소도시에서 자립적인 삶을 실험하며, 환경과 젠더, 다양성에 대해 날카로운 질문을 던지는 청년들이 곳곳에서 나타나고 있습니다. 이들은 더 이상 수동적인 ‘미래의 주인공’이 아니라, ‘지금, 여기에서 살아가는 시민’입니다.
그렇기에 우리는 청년을 돕기 위해 존재하는 것이 아니라, 청년과 함께 지금의 사회를 만들어간다는 인식 전환이 절실합니다. 사회가 청년에게 기회를 줄 때, 그것은 단순한 지원이 아닌, 서로에 대한 신뢰와 연대의 표현이 될 것입니다. 그리고 그런 사회야말로 진정으로 지속 가능한 공동체가 될 수 있을 것입니다.